Opisać jeden wybrany rok i pokazać w skrócie świat sprzed ponad pół tysiąca lat – taki był pomysł autora na książkę. Nie każdy rok jest jednak równie „gęsty” jak 1497; było to tuż przed przełomem dwóch epok – średniowiecza i czasów nowożytnych, czasów niezwykłego przyspieszenia. Vasco da Gama wyrusza z Lizbony wokół krańca Afryki do Indii, a John Cabot – do wybrzeża Ameryki Północnej. Michał Anioł rozpoczyna karierę, a Mikołaj Kopernik – obserwacje astronomiczne...