Mandarynka to owoc cytrusowy wywodzący się z Azji Południowej. Należy do rodziny rutowatych. W Polsce zyskała popularność w latach 80. i 90. XX wieku.

Jest owocem niskokalorycznym – w jednej mandarynce znajduje się ok. 37 kcal. Podstawowym składnikiem mandarynki są węglowodany. Te pomarańczowe owoce są źródłem witamin oraz składników mineralnych – witamin: A, E, B2, B3, B6, a także tiaminy i kwasu askorbinowego oraz wapnia, potasu, magnezu i żelaza.

Stanowią źródło flawonoidów, a w szczególności nobiletyny (pomaga zapobiegać cukrzycy typu 2 oraz miażdżycy naczyń krwionośnych), polifenoli oraz karotenoidów. Mimo zawartości węglowodanów mandarynki charakteryzują się niskim indeksem oraz ładunkiem glikemicznym (IG = 42, ŁG = 3,9). Zawartość witaminy C może zmniejszać ryzyko rozwoju chorób układu krążenia, w tym udaru mózgu, o 19% oraz choroby wieńcowej – o 16%, a kwas askorbinowy przez działanie relaksacyjne poprawia funkcjonowanie naczyń krwionośnych, rozluźniając mięśnie gładkie. Przeprowadzone badania potwierdzają, że u osób spożywających większe ilości cytrusów ryzyko wystąpienia incydentów wieńcowych jest mniejsze.

Badania potwierdzają również, że osoby, które często sięgają po owoce cytrusowe, są mniej narażone na demencję. Dzięki zawartości witaminy C mandarynki mają wpływ na funkcjonowanie układu odpornościowego, łagodząc przeziębienie w trakcie trwania infekcji.

Najsmaczniejszymi odmianami mandarynek są: klementynki, odmiana Satsuma, Afourer, Tangela oraz Tangor. Gdy wybieramy mandarynki, warto zwrócić uwagę m.in na kolor skórki – powinna być intensywna, jasnopomarańczowa. Owoc jest soczysty wtedy, gdy skórka nie przylega do miąższu, a lekko odstaje. Świeża mandarynka powinna być jędrna. Wyraźny i przyjemny zapach świadczy o dojrzałości owocu. Im bardziej okrągła mandarynka, tym słodsza. Najsmaczniejsze można kupić w okolicach świąt Bożego Narodzenia.

Ten zimowy owoc najczęściej spożywany jest jako samodzielna przekąska. Sprawdzi się jednak również jako dodatek do ciast, sałatek, sorbetów, soków, a także jako składnik zimowych rozgrzewających herbat.

Mandarynki są bezpieczne dla zdrowia. Z ich spożywania powinny jednak zrezygnować osoby, które są na nie uczulone.