Już 6 kwietnia odbyła się w Akwizgranie dyskusja na temat: „Jakie znaczenie mają dla nas wartości europejskie?” z udziałem przewodniczącego Bundestagu Norberta Lammerta i przewodniczącym Izby Deputowanych Wielkiego Księstwa Luksemburga, Marsa Di Bartolomeo. Dziś wieczorem przewodniczący Parlamentu Europejskiego i laureat Nagrody Karola z 2015 roku Martin Schulz będzie mówił w akwizgrańskim ratuszu o tym, czy „Europa zawodzi?”. Następnego dnia, 8 kwietnia wykład poświęcony laureatowi Nagrody Karola za 2016 rok, papieżu Franciszku, wygłosi emerytowany przewodniczący Papieskiej Rady ds. Popierania Jedności Chrześcijan, kard. Walter Kasper. Z kolei w sobotę 9 kwietnia katolickie dzieła pomocy „Missio” i „Kolędnicy misyjni” wraz z Caritas zapraszają na „święto Kościoła powszechnego”.

Międzynarodowe Muzeum Gazet prezentuje do 3 czerwca specjalną ekspozycję, na której zgromadzono strony gazet, zawierające materiały na temat wyborów kolejnych papieży z ostatnich stu lat. Można w ten sposób prześledzić, jak na przestrzeni tego okresu zmieniła się forma informacji.

Inne muzeum w Akwizgranie przygotowało wystawę zatytułowaną „Obrazy z życia św. Franciszka”. Na wystawie, czynnej od 6 maja do 5 czerwca, obok wielkiego obrazu św. Franciszka, pędzla malarza hiszpańskiego baroku Francisco de Zurbarana, znajdzie się też flamandzki drzeworyt, datowany na ok. 1620 rok, a także XVII-wieczny relief drewniany.

Papież Franciszek został uhonorowany przez niemiecki Akwizgran prestiżową Międzynarodową Nagrodą Karola za „wybitne orędzia i znaki, które niesie jego pontyfikat na rzecz pokoju i zrozumienia, współczucia i tolerancji, solidarności i ochrony stworzenia”. Ponadto podkreślono, że papież nie tylko zachęca do większego zaangażowania w rozwiązanie kryzysu uchodźców w Europie ale zwraca też uwagę na skutki kryzysu gospodarczego. W tej sytuacji wzywa do kierowania się zasadami solidarności i pomocniczości, a także zachowania jedność w różnorodności. Franciszek umacnia również humanistycznego ducha wzywając Europę by korzystała ze swoich religijnych korzeni.

Międzynarodowa Nagroda Karola jest najbardziej znanym wyróżnieniem politycznym w Niemczech. Od 1950 r. jest ona wręczana osobom i instytucjom zasłużonym dla budowania jedności europejskiej. Patronem nagrody jest cesarz Karol Wielki (742-814), który jako pierwszy rozwijał ideę zjednoczonej Europy. Za swoją siedzibę obrał pod koniec VIII wieku Akwizgran.

W przeszłości Nagrodę tę otrzymywali m.in. kanclerze Niemiec Konrad Adenauer (1954) i Helmut Kohl wraz z prezydentem Francji Françoisem Mitterrandem (1988), brat Roger z Taizé (1989), kanclerz Niemiec Angela Merkel (2008), prezydent Czechosłowacji Václav Havel (1991), polski minister spraw zagranicznych Bronisław Geremek (1998), premier Wielkiej Brytanii Tony Blair (1999), prezydent USA Bill Clinton (2000), przewodniczący Konwentu Europejskiego Valéry Giscard d’Estaing (2003), premier Luksemburga Jean-Claude Juncker (2006). Nagrodę za 2010 rok otrzymał premier RP Donald Tusk, a rok wcześniej – założyciel katolickiej Wspólnoty św. Idziego w Rzymie, prof. Andrea Riccardi. 55. laureatką tego wyróżnienia była w 2013 r. prezydent Litwy Dalia Grybauskaite. W maju 2014 r. Nagrodę Karola Wielkiego otrzymał przewodniczący Rady Europejskiej Herman Van Rompuy, a w 2015 przewodniczący Parlamentu Europejskiego, Martin Schulz.

W 2004 r. nagrodę przyznano wyjątkowo dwóm osobom: nadzwyczajną Międzynarodową Nagrodę Karola „za wkład w dzieło jedności naszego kontynentu” otrzymał Jan Paweł II, a drugim laureatem został przewodniczący Parlamentu Europejskiego w latach 2002-04 Pat Cox z Irlandii.

Na uroczystość w Watykanie 6 maja przybędą trzej wysokiej rangi przedstawiciele Unii Europejskiej: dwaj laureaci Nagrody Karola z poprzednich lat: szef Komisji Europejskiej Jean-Claude Juncker oraz przewodniczący Rady Europejskiej Donald Tusk, a także przewodniczący Parlamentu Europejskiego Martin Schulz.