Na sugestię papieża Franciszka, kard. Rainer Maria Woelki na początku marca oficjalnie zaproponował swoją rezygnację. Do dnia dzisiejszego oferta ta nie została ani przyjęta, ani też odrzucona. Natomiast Ojciec Święty pytany przez agencję DPA podczas podróży do Kanady odpowiedział: „Zobaczmy. Takiej decyzji nie podejmuje się pod presją”. W maju Franciszek oświadczył w wywiadzie dla czasopism jezuickich: „Zostawiłem go na miejscu, żeby zobaczyć, co się stanie, ale mam w ręku jego list z rezygnacją”.

Chociaż formalnie ataki na kardynała Woelkiego dotyczą kwestii jego odpowiedzialności za nadużycia duchownych w diecezji kolońskiej – a w tej sprawie Stolica Apostolska nie stwierdziła żadnych zaniedbań obecnego arcybiskupa Kolonii - to w istocie można odnieść wrażenie, że chodzi raczej o jego niezgodę na „program reform” proponowanych przez tzw. drogę synodalną. Postulaty te dotyczą między innymi święcenia kobiet, czy błogosławienia przez duchownych związków homoseksualnych – kwestii sprzecznych z nauczaniem Katechizmu Kościoła Katolickiego, wobec których żaden Kościół lokalny nie może iść swoją odmienną „drogą narodową”.